(Gates, William Henry) (р. 1955), крупнейший американский бизнесмен. Родился 28 октября 1955 в Сиэтле (шт. Вашингтон). Посещал привилегированную школу Лейксайд-скул, где в восьмом классе впервые познакомился с компьютерами и языками программирования. В 1972 Гейтс и его школьный товарищ Пол Аллен основали компанию по анализу уличного движения "Трэф-О-Дейта" и использовали для обработки данных компьютеры. Так они познакомились с программируемым микропроцессором 8008 - первым из знаменитого ряда микропроцессоров компании "Интел", представляющим собой компьютер в одной микросхеме.

В начале 1975, когда Гейтс был студентом-второкурсником Гарвардского университета, он и Аллен написали для первого серийного компьютера "Альтаир" компании MITS интерпретатор - служебную программу-переводчик с "человеческого" языка программирования на язык машинных кодов. Они заключили с владельцем MITS соглашение, по которому их программные средства распространялись вместе с компьютером, и основали компанию "Майкрософт"; в ней Гейтсу принадлежало 60% акций, Аллену - 40%. Гейтс, работавший тогда в Альбукерке (шт. Нью-Мексико), в декабре 1976 ушел из Гарвардского университета.

В 1976 Гейтс впервые ввел в практику продажу лицензий на свои программные средства непосредственно производителям компьютеров, что позволяло им "встраивать" в компьютеры эти программы - операционные системы и языки программирования. Это новшество в области маркетинга резко увеличило доходы фирмы. И хотя компания MITS вскоре прекратила свое существование, "Майкрософт" смогла привлечь новых заказчиков - достаточно прочно вставшие на ноги "Эппл" и "Коммодор", а также компанию "Тэнди", выпускавшую популярные компьютеры "Рэйдио шэк".

В 1979 "Майкрософт", в которой тогда работало полтора десятка человек, перенесла свою штаб-квартиру в Бельвью (близ Сиэтла, шт. Вашингтон). Годом позже фирма IBM предложила "Майкрософт" создать языки программирования для ее нового персонального компьютера, ставшего в конечном счете известным как IBM PC, и Гейтс начал разрабатывать также операционную систему для нового компьютера. Дисковая операционная система фирмы "Майкрософт" (MS-DOS) базировалась на 86-DOS, которая была независимо разработана Т.Патерсоном и приобретена "Майкрософтом" в 1981. О выпуске IBM PC и MS-DOS было широко объявлено в августе 1981. Соглашением с IBM предусматривались выплаты за каждый экземпляр программных продуктов фирмы "Майкрософт", что давало огромные дивиденды благодаря впечатляющему успеху, выпавшему на долю IBM PC на протяжении 1980-х годов. Успех обоих продуктов привел в дальнейшем к тому, что и архитектура "Интел", и компьютеры IBM, и программы "Майкрософт" фактически стали отраслевыми стандартами.

Фирма "Майкрософт" стала также ведущим разработчиком программного обеспечения для персонального компьютера "Эппл Макинтош" с его альтернативным графическим интерфейсом. В 1988 "Майкрософт" создала собственный графический интерфейс - Windows. В 1990-е годы он получил широчайшее распространение, так что к 1995 примерно в 85% персональных компьютеров во всем мире использовалось программное обеспечение фирмы "Майкрософт". В 1995 фирма выпустила новую операционную систему Windows 95, дополненную программными средствами доступа в Интернет - Internet Explorer.

В 1996 "Майкрософт" и телевизионная сеть NBC образовали совместное предприятие и создали круглосуточный кабельный информационный канал новостей. Этот интерактивный канал, включенный в Интернет, позволял абонентам создавать оригинальные ежедневные страницы новостей и погоды и сопровождать их комментариями по своему усмотрению. В числе других продуктов фирмы "Майкрософт" - "Энкарта", мультимедиа-энциклопедия на CD-ROM; "Книжная полка", содержащая электронные версии семи больших справочников; "Синемания", электронная энциклопедия кино. В 1986 "Майкрософт" переехала в Редмонд (другой пригород Сиэтла), и к 1995 численность ее персонала достигла почти 18 тыс. человек, годовой выпуск составил 200 программных продуктов, а доходы вышли на уровень 6 млрд. долл.

Предвосхищая образование рынка услуг по электронной передаче изображений, Гейтс основал в 1989 фирму "Корбис". К 1996 эта компания, полностью принадлежащая Гейтсу, приобрела права на цифровое воспроизведение более чем 30 млн. изображений. В 1998 была выпущена обновленная операционная система Windows 98 со встроенными средствами доступа и работы в Интернете. Распространяется следующая версия - Windows 2000.

Как глава фирмы "Майкрософт" и держатель основного пакета ее акций Гейтс стал к 1998 самым богатым человеком в мире. Он является крупнейшим предпринимателем своего поколения и доминирующей фигурой в мире компьютеров. Свои представления о будущем компьютеров и их применениях Гейтс изложил в книге Предстоящий путь (The Road Ahead, 1995). В конце 1999 Гейтс объявил о своем решении уйти с поста главы компании "Майкрософт" и заняться программированием.